Los mercados de metanol han cambiado durante el transcurso de los últimos 15 años, a medida que sigue cambiando el uso y las pautas de demanda. Las realidades económicas, energéticas y medioambientales globales en evolución continuarán estimulando el mercado de metanol en el futuro

Los altos precios del petróleo crudo, frente a los precios del gas natural (metano), y el uso de cultivos para la producción de etanol que afecta la oferta y la demanda de algunos alimentos básicos, son circunstancias que proporcionan un mayor incentivo para usar metanol como sustituto del etanol como aditivo directo al combustible de motor para reducir las emisiones de aire, y quizás, con el tiempo, como alternativa de la gasolina en automóviles. Esto se puede convertir en un factor principal de oferta y demanda tanto en los países desarrollados como en los países en vías de desarrollo, particularmente en Asia.

Están surgiendo otras nuevas aplicaciones para el metanol, por ejemplo, motores de turbinas que usan metanol como combustible, biodiesel y celdas de combustible de metanol directas. Además, otras aplicaciones como el tratamiento de aguas residuales usan mayores cantidades de metanol para la desnitrificación.