El metanol es un producto con muchas características útiles que le permiten servir como combustible o aditivo para combustibles y también como materia prima para la industria química, disolvente, refrigerante y componente o intermediario en muchos bienes de consumo. El metanol también es un producto químico peligroso con propiedades tóxicas, inflamables y reactivas, que también puede producir impactos nocivos en los seres humanos y en el medio ambiente si no se manipula debidamente.
Entre las fuentes naturales de metanol se incluyen gases volcánicos, vegetación, microbios e insectos, y también se fabrica a partir de una variedad de fuentes inorgánicas y orgánicas.
La mayor parte del metanol se produce a partir de gas natural en grandes plantas integradas de fabricación de productos químicos ubicadas en regiones donde los hidrocarburos son abundantes, como el Golfo Pérsico, el Caribe, Sudamérica, África y Rusia.
Debido a la distancia geográfica entre los centros de fabricación más importantes y los usuarios principales, hasta el 80% de la producción anual mundial de metanol se transporta entre continentes por medio de embarques transoceánicos. El metanol se recibe y se almacena en terminales marítimas y se transporta por medio de camiones, trenes y barcazas a las instalaciones de producción química y a distribuidores de materiales a granel, donde se almacena en zonas de tanques y se envasa en recipientes de menor volumen. La red de distribución se completa mediante camiones cisterna y remolques que suministran metanol a la amplia variedad de usuarios finales de la cadena de valor del metanol.
Entre los usos industriales más recientemente desarrollados del metanol figuran su aplicación como agente de desnitrificación en las plantas de tratamiento de aguas residuales, y como reactivo y disolvente en las instalaciones de producción de biodiesel. Con las innovaciones tecnológicas surgen nuevas aplicaciones para el metanol como celdas de combustible para vehículos y productos electrónicos para consumidores.
El metanol puede reciclarse al eliminar impurezas por medio de procesos de destilación e introducir el material recuperado de nuevo en el proceso. El metanol ya usado tiene un alto valor calórico y puede utilizarse para recuperar energía por medio de procesos térmicos destructivos que generan calor para alimentar otras reacciones.
Esta página virtual ofrece como documento, una guía para distribuidores y usuarios de metanol como usted. El propósito del manual es fomentar la manipulación segura del metanol para proteger su salud y la de sus compañeros de trabajo, del medio ambiente y de su comunidad.
Quizá usted sea un operador de una planta de tratamiento de aguas residuales, o bien un gerente de planta productora de biodiesel, un coordinador de salud y seguridad en una planta que produce sub productos a base de metanol, un conductor de un camión cisterna de un almacén de productos químicos, un supervisor de producción de anticongelantes, en fin esta cadena de uso del metanol esta rodeada por distintos factores que podrían afectar el desempeño laboral y afectar directamente su salud y su vida.
Esta guía virtual está diseñada para ser una fuente de información sobre el metanol, específicamente para los encargados de su manipulación segura. Presenta información actualizada sobre las propiedades del metanol, los peligros potenciales para el medio ambiente, la seguridad y la salud, las prácticas de manipulación segura, los procedimientos de respuesta de emergencia, la tutela y la distribución de los productos, y la comunicación de riesgos.
La organización de la guía virtual en capítulos y su contenido tienen el fin de ofrecerle un acceso cómodo a información práctica. El texto resalta factores clave y bibliografía útiles, para mayor comodidad hemos incluido un glosario de siglas y términos científicos
